Zu Beginn des Zweiten Weltkriegs galten die Motorräder noch
als nützliches Transportmittel für die Kampfzone.

Aus diesem Grund hat die U.S. Armee u.a. die Firma Harley
Davidson gebeten, ein langlebiges und zuverlässiges Fahrzeug
für den Fronteinsatz zu entwickeln - es sollte wenig Wartung
und Kardanwellenantrieb vereinen.

Anstatt selbst nach Lösungen zu suchen, wurden die Techniker
von Harley Davidson beim versierteren Kollegen aus Übersee
fündig: die BMW R71, von den Kollegen des Sparringpartners
aus Deutschland, hatte alle geforderten Vorzüge. Das Motorrad
hatte sich in den rauen Klimazonen Skandinaviens, den
nordafrikanischen Wüsten, in denen das Motorrad im
Afrika-Korps-Dienst von Erwin Rommel stand, einen
kosmologischen Ruf für Beständigkeit erworben.

Das Grunddesign wurde 1923 von BMW geschaffen, als der
deutsche Hersteller sein R32-Motorrad, und das bereits fünf
Jahre vor Beginn seiner Automobilherstellung, vorstellte.
Harley Davidson entwarf kopierte einen 738 ccm Motor -
basierend auf der BMW R71, mit einem horizontal gegen-
überliegenden Zweizylinder-Seitenventilmotor und Wellenantrieb.
Wie alle anderen Harley Davidson-Modelle war die XA luftgekühlt.
Durch die Platzierung der Zylinder im Luftstrom ergaben sich
jedoch nur noch Öltemperaturen, die ungefähr 100°F Grad (38°C)

kühler waren, als die der militärischen WLA .

Dieses Konzept ergab eine Leistung von 23 PS und die
Höchstgeschwindigkeit des XA-Motorrads betrug, in der
Armeeübersetzung des Endantriebes, gesunde 65 km/h.
Die Fahrwerkshöhe von 7 Zoll ermöglichte auch gutes
Vorankommen auch abseits der befestigten Strassen.

Gemäß den Spezifikationen des Militärs ist die XA für den
Betrieb mit dem linken Griff für Gas ausgelegt, so dass der
Fahrer seine rechte Hand für die Seitenwaffe oder die
Maschinenpistole verwenden konnte. Zudem wurde mit der
rechten Hand gekuppelt, wenn geschaltet werden muss.
Alternativ gab es auch zusätzlich eine Fusskupplung.

Die XA ist mit einer stabilen Unterfahr-Schutzplatte ausgestattet,
um Schäden am Kurbelgehäuse / Motor-Getriebeeinheit zu
vermeiden, und hat einen robusten Gepäckträger zur Befestigung
eines speziellen 40-Pfund-Funkgeräts. Sturzbügel, Beinschilder
und Packtaschen runden das Gesammtpaket ab.